Le CAN a vu le jour en 1995 sous l’impulsion de personnalités passionnées et énergiques, telles que Jean-Pierre Huguet, Joël von Allmen, Marc-Olivier Wahler, Ivo Zanetti, Jérôme Brandt, Sven de Coulon, pour n’en citer que quelques-unes.
Dès ses débuts, le CAN a proposé de très nombreuses expositions et manifestations auxquelles des artistes venant de Suisse et du monde entier ont participé. Un certain nombre d’entre elleux occupent aujourd’hui le devant de la scène artistique et il ne fait aucun doute que le CAN a joué un rôle déterminant dans leur carrière, au moment crucial où elle prenait son envol.
Avec le temps, le CAN est devenu un lieu de référence. Outre les artistes, les commissaires d’expositions ont également joué un rôle important dans le succès du centre d’art. Aux côtés de Jean-Pierre Huguet qui a dirigé le CAN jusqu’à son décès fin 2006 et de Marc-Olivier Wahler qui en a assuré la direction artistique jusqu’en 2000, se sont regroupées plusieurs personnalités telles qu’Annemarie Reichen, Jean-Christophe Blaser, Gauthier Huber et Eveline Notter.